En la historia de los Campeonatos de Wimbledon, sólo tres latinoamericanos han conquistado el título juvenil de individuales masculinos. Uno de ellos es el mexicano Eduardo Vélez, campeón en el césped londinense justo hace cuatro décadas, precisamente el 6 de julio de 1986.
En una lista oficial de la International Tennis Federation, que recién modificó su concepto a World Tennis, de 1947 a la fecha figuran como monarcas del tercer Grand Slam de cada año, en su categoría junior, los mexicanos Leonardo Lavalle y Eduardo Vélez, así como el venezolano Nicolás Pereira (en 1988).
Por Latinoamérica hay muchos más finalistas. Pero únicamente ellos tres presumen el haber ganado Wimbledon juvenil como parte de la región.
De hecho, el tenis mexicano luce dos campeones juveniles en Wimbledon en años consecutivos.
En la final de 1985, Leo Lavalle se impuso a Lalo Vélez por 6-4 y 6-4.
Por si fuera poco, 1985 resultó un año emblemático para el tenis juvenil de México e incluso de Latinoamérica, ya que a la par de Lavalle, Agustín Moreno ganaba el título de dobles junto con el peruano Jaime Yzaga.
Para varios expertos del tenis, Eduardo Vélez es el mejor tenista juvenil que ha dado México. En este sentido, en la final de 1985 en Wimbledon, el regiomontano era marcado como amplio favorito, pero Leo Lavalle tenía otros planes y se impuso a Lalo en el partido por el título.
Lejos de desanimarse, Vélez volvió al año siguiente con bríos renovados. Previo a jugar en Londres, fue semifinalista de dobles en Roland Garros también en 1986.
Ya en All England Lawn and Tennis Club, Eduardo fue colocado como cuarto cabeza de serie. Así, comenzó con un triunfo de 6-2 y 6-4 ante el finlandés Janne Holtari; en la segunda ronda eliminó 6-0, 6-3 al británico Austin Brice, y en la tercera recetó un 6-4, 6-2 al décimo quinto sembrado, el italiano Eugenio Rossi.
En los cuartos de final, dio cuenta del británico Chris Bailey por 6-2, 6-3, y en las semifinales fue cuando cedió un set (el único de la competencia), al derrotar 6-2, 4-6, 6-2 al sexto sembrado, el indio Ali Zeeshan.
En el juego por el título, Lalo Vélez coronó su obra maestra al imponerse 6-3, 7-5 al tercer preclasificado, el español Javier Sánchez-Vicario.
La victoria de Vélez sobre Javier Sánchez en la final de Wimbledon adquirió su real dimensión meses después, cuando el español se convirtió en el número uno del tenis juvenil al ganar el US Open y la Copa Mundial Casablanca, en México.
«Ganar Wimbledon fue la mayor satisfacción de mi carrera. Recuerdo perfectamente el último punto ante el español Javier Sánchez. Fue una gran experiencia que me ayudó como persona y como jugador”, relató Eduardo años después, en perspectiva total, cuando ya incluso su carrera como profesional había terminado prácticamente sin iniciar a causa de las lesiones.
La hazaña de Eduardo Vélez pasó casi inadvertida en la prensa mexicana, debido a que por esos días se estaba jugando el Mundial de Futbol México 86, por lo que dedicó muy poco espacio a la coronación del regiomontano en La Catedral del tenis.
Ya de regreso en casa, semanas después de otro torneo en Europa, Eduardo y sus papás fueron recibidos en un acto público por el presidente de México de aquel entonces, Miguel de la Madrid, como un justo reconocimiento a la aplastante actuación que lo llevó a ser campeón en Wimbledon.
«Le felicito, Eduardo, es un motivo de orgullo para todos los mexicanos que nuevamente un compatriota haya ganado el torneo juvenil de Wimbledon, y esto se debe al trabajo tenaz que ha tenido en los entrenamientos. Adelante y a seguir triunfando», le dijo el mandatario mexicano.
El nombre de Eduardo Vélez luce de esta manera al lado de brillantes jugadores que también se titularon en Londres en su época de juveniles, como el checo Ivan Lendl, el sueco Stefan Edberg, el indio Leander Paes, el suizo Roger Federer o el francés Gael Monfils.
-Héctor Olivares (reportero-redactor FMT), con información de los archivos de Roberto Téllez (Director de Comunicación de la FMT) y datos recabados en los acervos de la Hemeroteca Nacional.
